Yeray Álvarez : « La maladie vous dit : « Cela vous arrive aussi, réveillez-vous, c’est le monde réel ».

-Quel est votre bilan de la saison ?

– La vérité est que cela a été une très bonne année pour l’Athletic, une année de rêve que nous n’avons finalement pas pu couronner par cette finale de l’Europa League à San Mamés, mais je pense que nous devons donner du crédit à tout ce que nous avons fait pour notre position en Liga, pour toute l’année, pour la trajectoire et le chemin que nous avons pris en Europe. Nous sommes peut-être encore un peu frustrés de ne pas avoir pu atteindre la finale, mais dans quelques années, nous apprécierons certainement cette saison.

– Vous avez reçu le prix « Résilience » de FutbolJobs. Pensez-vous que ce mot a défini votre carrière ?

– Il est vrai que ma carrière de footballeur s’est souvent arrêtée à cause de différentes blessures, maladies, qui ont fini par m’éloigner du terrain. Mais, eh bien, elles ont toujours été, je ne sais pas si je devrais les appeler des défis, mais elles ont toujours été quelque chose comme une force qui m’a poussé à revenir. Le désir de récupérer et de se sentir à nouveau footballeur, toute ma carrière a été comme ça, presque chaque année j’ai eu des blessures, à la fin, tout a été un peu comme ça.

Comment vous souvenez-vous de ce jour où vous venez vous entraîner, à l’âge de 21 ans, et où l’on vous annonce que vous êtes atteint d’une maladie à laquelle vous ne vous attendiez pas du tout ?

– C’était à Ibaigane. Il se trouve que nous étions en vacances, quelques jours de congé quand j’allais sortir. C’était dans une salle avec le président, les médecins, Valverde… Et la vérité, c’est qu’au premier moment, je ne pense pas que l’on soit capable d’assimiler ce qui arrive vraiment. Il est vrai qu’à la fin, le mot tumeur ou cancer ou quelque chose comme ça a un impact, mais je pense que jusqu’à quelques heures ou quelques jours plus tard, quand vous allez faire des tests médicaux, des marqueurs tumoraux, etc. et qu’ils commencent à vous expliquer un peu le processus ou ce qu’est la maladie, vous n’êtes pas pleinement conscient de ce que vous avez.

– J’ai lu que le pire a été d’apprendre que vous aviez rechuté, un an plus tard…. Qu’avez-vous trouvé de pire, physiquement ou psychologiquement ?

-Non, psychologiquement j’allais assez bien, finalement j’ai été beaucoup aidée par ma famille, mes amis, l’équipe qui a été si gentille quand ils se sont tous rasés le crâne, ce qui était vraiment sympa. Physiquement, c’était beaucoup plus compliqué. En fin de compte, dans un processus de chimiothérapie, presque tout le monde sait, s’il l’a vécu ou si un membre de sa famille ou une connaissance l’a vécu, que c’est un processus assez difficile. En fin de compte, il faut être relié à une machine qui met de la merde, pour ainsi dire, dans votre corps, mais vous savez que cela va vous aider à guérir. En fin de compte, j’ai pris beaucoup de poids, j’ai été très ballonné. Vous perdez pratiquement tous vos muscles. Cela a duré trois mois. Et c’est vrai que je suis venu ici à Lezama pour essayer de faire un peu d’exercice. Au début, c’était plus facile, mais ensuite, au fur et à mesure que vous accumulez de la chimio dans votre corps, c’est plus compliqué de venir. C’est plus difficile, mais c’est vrai que j’ai toujours essayé de faire de l’exercice parce que dès le début, on m’a dit que cela m’aidait beaucoup.

-Vous avez évidemment été soutenu par vos supporters, mais aussi par le monde du football en général ?

-Oui, j’en ai parlé plus d’une fois, j’aurais aimé que cela ne soit pas reconnu par tout le monde à la fin, parce que tout le monde savait que c’était Yeray, tout le monde savait que c’était ce garçon qui traversait ce processus et, à la fin, je pense que c’est quelque chose qui ne m’a pas fait plaisir : savoir que tout le monde est derrière vous, tout le monde à la fin vous rappelle le fait que vous essayez de vaincre le cancer. Je pense qu’à mon goût, j’aurais aimé passer plus de temps avec ma famille, avec mes collègues. Mais bon, c’est comme ça que ça s’est passé, je l’ai assimilé comme ça et c’est vrai qu’aujourd’hui encore, je suis reconnaissante à tout le monde pour le soutien qu’ils m’ont apporté.

En privé, vous receviez des milliers de messages. Vous souvenez-vous de certains d’entre eux ?

-Oui, j’en ai reçu beaucoup de la part de joueurs : de Carles Puyol, par exemple, et d’autres. Je ne me souviens plus, mais c’est vrai que beaucoup de gens se sont impliqués.

Qu’avez-vous ressenti lorsque vous avez vu tous vos collègues se raser le crâne en signe de solidarité avec vous ?

-À la fin, l’incrédulité. Je veux dire que je ne m’attendais pas du tout à cela. Je suis venu ici, comme je l’ai dit, pour essayer de faire ce que je pouvais, pour essayer de faire un peu d’exercice et, à la fin, voir toute l « équipe… aujourd’hui encore, cela m » émeut et me remplit de fierté.

De nombreuses personnes qui ont surmonté la maladie disent que lorsqu’on s’en remet, on n’est plus la même personne. La maladie a-t-elle aussi changé quelque chose dans votre façon d’être ?

-Oui, en fin de compte, quand vous êtes dans le football…. J’ai été pris à ce moment où l’on dit que l’on vit dans une bulle, que l’on est séparé de ce que la société ou le monde est réellement aujourd’hui, j’ai été pris à ce moment et je pense que la maladie m’a fait sortir de cette bulle, mettre les pieds sur terre et dire : « Oh merde, ça nous arrive aussi ». Je pense qu’en tant que footballeur, on se croit souvent un peu, je ne sais pas si on est intouchable, mais on se croit spécial, et je pense que la maladie nous dit : « Non, non, ça vous arrive aussi et réveillez-vous, parce que c’est le monde réel ».

– Quel message pouvez-vous adresser aux personnes qui risquent d’apprendre cette nouvelle d’un jour à l’autre ?

– Ils doivent s’appuyer sur leur famille, sur leurs proches, sur toutes les personnes qui les entourent et, surtout, ils ne doivent pas abandonner, ils doivent toujours essayer de se battre, ils doivent faire autant d’exercice que possible, ils doivent avoir la meilleure alimentation possible pendant le processus, ils doivent prendre soin d’eux et je pense qu’il n’y a pas d’autre recette que celle-là. En fin de compte, le processus sera long et compliqué, mais elles doivent avant tout se soutenir elles-mêmes.

– Et quel message envoyez-vous aux personnes qui ont le pouvoir ou le pouvoir de décision pour que davantage de ressources soient allouées à la détection et à la guérison de cette maladie ?

– En fin de compte, je pense que les responsables prennent leurs propres décisions et je ne peux pas faire grand-chose non plus. Ce serait formidable s’ils continuaient à investir, à investir beaucoup plus dans les ressources contre le cancer, contre les maladies, mais nous savons comment le monde fonctionne de nos jours, c’est dommage, mais ce serait bien si l’on investissait beaucoup plus d’argent que l’on n’en investit actuellement.

Sur le plan sportif, l’Athletic s’est qualifié pour la Ligue des champions, mais l’arrière-goût amer de la demi-finale de l’Europa League persiste…

-Oui, en fin de compte, je ne pense pas que le résultat reflète l’un ou l’autre des deux matches, mais c’est vrai qu’à la fin on sort un peu abattu après avoir encaissé sept buts et vu que dans le match ici, en 15 minutes seulement, ils ont renversé la situation et qu’au match retour, nous les avons tenus en échec pendant 70 minutes. Je pense qu’ils ont beaucoup souffert, nous avons fait en sorte que les supporters croient, nous les avons fait croire et au bout du compte, je prendrai cela, le fait que les supporters ont cru au retour à certains moments. Nous y avons cru, nous qui étions sur le terrain, nous savions que nous pouvions le faire, mais cela ne s’est pas produit et, en fin de compte, nous devons prendre le chemin, nous devons prendre le chemin que nous avons eu en Europe, qui, je pense, a été bon, pour ne pas dire très bon, sans ce point final d’atteindre la finale ici à Bilbao, mais je le prendrai.

– Êtes-vous particulièrement impatient de faire vos débuts en Ligue des champions ?

-Je n’étais pas là. Je n’ai pas joué la dernière fois que l’Athletic était en Ligue des champions. J’espère, je l’ai déjà dit et je le répète, que l’objectif était de jouer la Ligue des champions. C’est une compétition dans laquelle nous n’avons jamais joué, c’est une compétition dans laquelle les meilleurs jouent et voir le club de sa vie, un club comme l’Athletic, jouer la Ligue des champions va être incroyable.

– Selon vous, qu’est-ce qui a été à la base de ce succès qui vous a finalement conduit à jouer la Ligue des champions ?

– Je pense qu’en fin de compte, le fait que l’on dise souvent qu’il s’agit d’une famille, que les gens ici vivent au jour le jour d’une manière différente. Je pense que c’est la clé. En fin de compte, au cours d’une saison avec autant de matches : Coupe, Europe, championnat, les rotations, tous les joueurs qui sont entrés en jeu à la fin. J’ai connu différentes situations tout au long de la saison. Dans certains cas, j’ai joué, dans d’autres, je n’ai pas joué, et maintenant, j’ai fini par jouer plus….. Je pense qu’en fin de compte, tout le monde a été très performant, pour ne pas dire très performant, lorsqu’il y a eu des absents, des blessés ? Les joueurs qui ont remplacé les autres joueurs, qui ont finalement eu des difficultés à être là, je pense qu’ils ont eu un niveau de performance exceptionnel et, en fin de compte, je pense que cela a été la clé tout au long de la saison. Ils nous ont beaucoup apporté et je pense qu’il faut être prêt pour cela, il faut travailler tous les jours, ce que l’on fait ici, et peu importe que l’on ait beaucoup ou peu joué, que l’on soit en colère ou non, je pense que le travail n’est pas négociable ici et c’est l’une des clés.

Vous êtes l’un des capitaines d’Athletic, comment éduquez-vous, entre guillemets, cette nouvelle cohorte de lions arrivant de Lezama ?

-En fin de compte, ils viennent tous du bas de l « échelle, je crois. Quand j » étais jeune et que j’arrivais dans l « équipe, j’avais des exemples comme Aduriz, Muniain, qui était là depuis presque 10 ans, Raúl García, Iraizoz, Iturraspe, Susaeta, Beñat ? Je ne sais pas, il y a beaucoup de joueurs avec lesquels on partage finalement de nombreuses années dans le vestiaire et, en raison du rôle de capitaine, je pense que je les ai toujours admirés. Nous avons eu le meilleur exemple au monde. Malheureusement, cette année, il nous quitte, c’est De Marcos. L’année dernière, nous avons eu un autre exemple incroyable, Iker Muniain. Et en fin de compte, ce sont eux les guides de l » équipe, ceux qui prennent les rênes, non pas parce que c’est leur tour ou parce qu’ils doivent les prendre en raison de leur nom, de leur ancienneté ou de leur statut de capitaine. Je pense qu’en fin de compte, cela vient à vous, cela sort de vous, au fil des années vous le voyez et en fin de compte vous apprenez. Comme je l’ai dit, j’ai appris des meilleurs et aujourd’hui, j’essaie de les imiter autant que possible.

-En parlant de jeunes, quel est le niveau de Nico ?

-Oui, je pense qu’on pouvait déjà le voir quand il était très jeune, ses dribbles, ses dribbles, petit à petit il améliore sa finition… il prend de mieux en mieux ses décisions et c’est un joueur exceptionnel. Je pense qu’il est très difficile de trouver des joueurs de cette qualité ou de ce niveau, il est très difficile de les voir et, en fin de compte, l’avoir ici à l’Athletic est une joie pour nous.

-Je suppose que parce qu’il était le frère d’Iñaki, vous l’aviez déjà sous contrôle quand il était très jeune ?

– Oui, c’est possible. Je pense qu’en fin de compte, il faut savoir polir, il faut être concentré, il faut savoir comment supporter tout ce poids ou tout ce qui vient avec le fait d’être un joueur d’un tel niveau. Mais il a une famille exceptionnelle, il a un frère exceptionnel et je suis sûr qu’il s’en sort très bien.

Enfin, connaissez-vous la plateforme FutbolJobs ?

-Oui, je pense qu’en fin de compte, pour tout footballeur, pour toute personne qui veut entrer dans le monde du football, je pense qu’il s’agit d’une excellente plateforme. J’encourage tous ceux qui aiment le football ou qui ont un minimum d’intérêt à s’y inscrire ou à l’utiliser, car je pense que c’est un outil très utile.