イエライ・アルバレス：「病気はあなたにこう言う。
-今シーズンの評価は？
– アスレティックにとってはとてもいい年だった。夢のような1年だったが、サン・マメスでのヨーロッパリーグ決勝で締めくくることはできなかった。しかし、リーガ・エスパニョーラでの順位、1年を通しての成績、ヨーロッパでの軌跡、歩んできた道のりのすべてを評価しなければならないと思う。決勝に進めなかったことは、まだ少し悔しいかもしれないが、数年後には必ずこのシーズンを評価することになるだろう。
– FutbolJobsの「レジリエンス」賞を受賞されましたが、これはあなたのキャリアを決定づけた言葉だと思いますか？
– たしかに私のサッカー人生は、さまざまなケガや病気のためにしばしば行き詰まり、最終的にはピッチを離れることになった。しかし、それらは常に、挑戦と呼ぶべきかどうかわからないが、復帰しようとする力のようなものだった。私のキャリアはずっとそうだった。ほとんど毎年ケガをしてきたし、結局、すべてがそんな感じだった。
-21歳でトレーニングに来て、まったく予期していなかった病気だと告げられたその日のことをどう覚えていますか？
– まあ、イバイガンでのことだ。たまたま休暇中で、出かける予定が数日空いたんだ。大統領、ドクター、バルベルデ……。最初の瞬間は、何が本当に起こるのか理解できないと思う。腫瘍とか癌とか、そういう言葉が最後にインパクトを与えるのは事実だけど、数時間後、数日後に医療検査や腫瘍マーカーなどの検査を受け、経過や病気の説明を受けるまでは、自分が何にかかっているのか完全には認識できていないと思う。
– 最悪だったのは、1年後に再発したという知らせを受けたことだと読みましたが……。肉体的、心理的に、どのように悪化したと感じましたか？
-いや、心理的にはかなり大丈夫だった。最終的には家族や友人、チームのみんなに助けられたし、みんなが頭を剃ってくれたときは本当にうれしかった。肉体的にはもっと複雑だった。結局、化学療法というのは、経験者や家族・知人が経験者であれば、ほとんどの人が知っていることで、かなり大変なプロセスなんだ。結局のところ、いわばクソみたいなものを体に入れる機械につながれているわけだが、それが治癒に役立つことはわかっている。結局、体重はかなり増えたし、腹も膨れた。筋肉がほとんどなくなってしまった。3カ月間だった。レサマに来たのは、少しでも運動しようと思ったからなんだ。最初のうちは簡単だったんだけど、化学療法が体内に蓄積されるにつれて、来るのが面倒になったんだ。でも、最初の頃から、運動はとても効果があると言われていたので、常に運動するようにしてきたのは事実です。
-サポーターだけでなく、サッカー界全体から支持されていたのですね？
-誰もがイエイだと知っていて、誰もがあの少年があのプロセスを経ていることを知っていて、結局のところ、それは私を良い気分にさせるものではなかったと思う。私の好みというか、私としては、もっと家族と、同僚と過ごしたかったと思う。でも、まあ、そういうわけで、私はそのように同化したし、今日に至るまで、みんなが私を支えてくれたことに感謝しているのは事実だ。
-プライベートでは何千通ものメッセージを受け取ることになりますが、特別なメッセージを覚えていますか？
-例えば、カルレス・プジョルとか。カルレス・プジョルや他の選手からも。今は覚えていませんが、かなりの人数が関わっていたのは事実です。
-あなたの同僚たちが、あなたとの連帯のために頭を剃っているのを見て、どう感じましたか？
-最後に、不信感。つまり、まったく期待していなかったんだ。ここに来たのは、さっきも言ったように、自分にできることをしようと思って、少しでも運動しようと思って……そして最後に、チーム全員を見ることができて……今でも感動しているし、誇りでいっぱいだよ。
-病気を克服した人たちの多くが、「病気を克服したとき、あなたは同じ人間ではなかった」と言う。 あなたのあり方にも何か変化があったのでしょうか？
-そう、結局、サッカーをやっていると……。バブルの中で生きているとか、社会や世の中の現実から切り離されていると言われるその瞬間に、私は捕らえられてしまった。サッカー選手というのは、自分が特別な存在だと思い込んでいることが多いと思うんだ。 でも病気は、『いやいや、こんなこともあるんだよ。
– 今にもこのニュースを聞かされるかもしれない人々に、あなたはどんなメッセージを送ることができるだろうか？
– 家族、親しい人たち、周囲の人たち、そして何よりも、あきらめず、常に闘い続け、可能な限り運動をし、その過程で可能な限り最高の食事をし、自分自身を大切にすること、これ以外にレシピはないと思う。最終的には、プロセスは長く、複雑なものになるだろうが、何よりも自分自身をサポートする必要がある。
– そして、この病気の発見と治療にもっと多くの資源が割り当てられるよう、権力を持つ人々や意思決定権を持つ人々にどのようなメッセージを送りますか？
– まあ、結局は責任者が自分で決めることだと思うし、私にも大したことはできない。がんや病気に対する資源にもっと投資し、投資し続けるのであれば素晴らしいことだが、今の世の中がどのように動いているのか知っているだけに残念だ。
スポーツ的には、アスレティックはチャンピオンズリーグ進出を決めたが、ヨーロッパリーグ準決勝の苦い後味はまだ残っている…。
-でも、7失点を喫して少し意気消沈しているのは事実だし、ここでの試合ではわずか15分で試合をひっくり返された。彼らはとても苦しんだと思う。私たちはファンを信じさせたし、彼らを信じさせた。私たちは、ピッチにいた者たちは、自分たちができると信じていたが、そうはならなかった。
– チャンピオンズリーグでのデビューを特に楽しみにしていますか？
-私はそこにいなかった。アスレティックが最後にチャンピオンズリーグに出場したとき、私はプレーしていない。チャンピオンズリーグでプレーすることが目標だった。一度も出場したことのないコンペティションだし、最終的には最高の選手が出場するコンペティションだし、アスレティックのようなクラブがチャンピオンズリーグでプレーするのを見るのは、信じられないようなことだよ。
– ようやくチャンピオンズリーグでプレーできるようになったこの成功の基盤は何だと思いますか？
– まあ、結局のところ、ここは家族だとよく言われるように、ここの人たちは日常生活を違う形で送っているということだと思う。それが鍵だと思う。結局のところ、カップ戦、ヨーロッパ、リーグ戦と多くの試合があったシーズンでは、ローテーションや最後に入った選手たち。まあ、シーズンを通していろいろな状況があったよ。出場したときもあれば、出場しなかったときもあった。欠場者が出たとき、負傷者が出たとき…。欠場した選手、負傷した選手……そういった選手たちの代わりに入ってきた選手たちは、最終的にはそこにいるのが難しいような選手たちだったが、彼らは並外れたレベルのパフォーマンスを見せてくれたと思うし、最終的にはそれがシーズンを通しての鍵だったと思う。たくさんプレーしたとか、少ししかプレーしていないとか、怒っているとか、怒っていないとかは関係ない。
-あなたはアスレチックのキャプテンの一人だ。 レサマから到着した新しいライオンたちを、逆カンマでどう教育する？
-まあ、結局のところ、彼らはみんな底辺から生まれてきたんだ。僕が若くてチームに入ってきたとき、アドゥリス、ムニアイン、ラウール・ガルシア、イライソス、イトゥラスペ、スサエタ、ベニャト……。最終的にドレッシングルームで何年も一緒に過ごすことになる選手も多いし、キャプテンという役割のために、私はいつも彼らを尊敬してきたと思う。世界最高のお手本がいた。残念ながら、今年はデ・マルコスが去ってしまう。昨年は、イケル・ムニアインというもう一人の素晴らしい手本がいた。そして最終的には、彼らはチームの指導者であり、自分の番だからとか、名前だからとか、年功序列だからとか、キャプテンだからとかいう理由ではなく、最終的に手綱を取る人たちなのだ。最終的には、それが自分の中に生まれ、自分の中から出てきて、何年もかけてそれを目の当たりにし、最後には学ぶのだと思う。今言ったように、私は最高の人たちから学んできたし、今日もできる限り彼らの真似をしようとしている。
-若手といえば、ニコの実力は？
-ドリブル、フィニッシュも少しずつ良くなってきている……判断力もどんどん良くなっているし、並外れた選手だよ。あのクオリティー、あのレベルの選手を見つけるのはとても難しいことだと思う。
-彼はイニャキの弟だから、彼がまだ幼いときに、すでに彼を支配下に置いていたのだろう？
– そうだね。最終的には磨かなければならないし、集中した頭脳を持たなければならないし、これほど高いレベルの選手であるために生じるすべての重みやすべてをどのように背負うかを知らなければならないと思う。でも、彼には特別な家族がいて、特別な弟がいる。
-最後に、FutbolJobsのプラットフォームをご存知ですか？
-サッカー選手にとって、サッカーの世界に入りたいと思っている人にとって、最終的には素晴らしいプラットフォームだと思う。サッカーが好きな人、サッカーに最低限の興味がある人なら、誰でも参加したり、利用したりすることを勧めるよ。
