Yeray Álvarez: “A doença diz-te: ‘Isto também te acontece a ti, acorda, este é o mundo real”.

-Qual é a tua avaliação da época?

– A verdade é que foi um ano muito bom para o Athletic, um ano de sonho que acabou por não culminar com a final da Liga Europa em San Mamés, mas acho que temos de dar crédito a tudo o que temos feito pela nossa posição na La Liga, por todo o ano, pela trajetória e pelo caminho que fizemos na Europa. Talvez ainda estejamos um pouco frustrados por não termos conseguido chegar à final, mas daqui a alguns anos vamos certamente valorizar esta época.

– Foste galardoado com o prémio “Resiliência” da FutbolJobs, achas que esta é uma palavra que definiu a tua carreira?

– É verdade que a minha carreira futebolística esteve muitas vezes parada devido a diferentes lesões, doenças, que acabaram por me afastar dos relvados. Mas, bem, foram sempre, não sei se lhes deva chamar desafios, mas foram sempre algo como uma força para querer voltar. A vontade de recuperar e de voltar a sentir-me um jogador de futebol, toda a minha carreira foi assim, quase todos os anos tive lesões, no final, tudo foi um pouco assim.

-Como te lembras do dia em que vens treinar, com 21 anos, e te dizem que tens uma doença que não esperavas de todo?

– Bem, foi em Ibaigane. Aconteceu que estávamos de férias, uns dias de folga quando eu ia sair. Estava numa sala com o presidente, os médicos, Valverde… E a verdade é que, num primeiro momento, acho que não és capaz de assimilar o que está para vir. É verdade que no final a palavra tumor ou cancro ou algo do género tem um impacto, mas penso que até algumas horas ou alguns dias depois, quando fazes exames médicos, marcadores tumorais, etc., e te começam a explicar um pouco o processo ou o que é a doença, não estás totalmente consciente do que tens.

– Li que a pior parte foi a notícia de que tinhas tido uma recaída, um ano depois…. O que achaste pior, física ou psicologicamente?

-Não, psicologicamente estava bastante bem, no final fui muito ajudado pela minha família, pelos amigos, pela equipa que foi muito simpática quando todos raparam a cabeça, o que foi muito bom. Fisicamente foi muito mais complicado. No final, num processo de quimioterapia, quase toda a gente sabe, se já passou por isso ou se um familiar ou conhecido já passou por isso, e é um processo bastante difícil. No fim de contas, estar ligado a uma máquina que está a meter merda, por assim dizer, no teu corpo, mas sabes que te vai ajudar a curar. No final, engordei muito, fiquei muito inchado. Perdeste praticamente todos os músculos. Perdeste praticamente todos os músculos. E é verdade que vim aqui para Lezama para tentar fazer um pouco de exercício. No início era mais fácil, mas depois, à medida que vais acumulando mais quimioterapia no teu corpo, é mais complicado vir. É mais difícil, mas é verdade que sempre tentei fazer exercício porque desde o primeiro momento me disseram que ajudava muito.

-É evidente que foste apoiado pelos teus adeptos, mas também pelo mundo do futebol em geral?

-Sim, já falei sobre isso mais do que uma vez, que gostaria que no final não tivesse sido tão reconhecido por toda a gente, porque toda a gente sabia que era o Yeray, toda a gente sabia que era aquele rapaz que estava a passar por aquele processo e, no final, acho que isso foi uma coisa que não me fez sentir bem: saber que toda a gente te apoia, toda a gente no final te recorda o facto de estares a tentar vencer o cancro. Penso que, para o meu gosto ou para mim, teria gostado de o passar mais com a minha família, com os meus colegas. Mas bem, foi assim que aconteceu, assimilei-o dessa forma e é verdade que ainda hoje estou grato a todos pelo apoio que me deram.

Em privado, recebias milhares de mensagens. Lembras-te de alguma especial?

-Sim, recebi muitas de jogadores: de Carles Puyol, por exemplo, e de alguns outros. Não me lembro agora, mas é verdade que houve muita gente que se envolveu.

-O que sentiste quando viste todos os teus colegas a raparem a cabeça em solidariedade contigo?

-No final, não acreditas. Quer dizer, não estava nada à espera. Vim aqui, como disse, para tentar fazer o que podia, para tentar fazer um pouco de exercício e, no final, ver toda a equipa… até hoje ainda me emociona e me enche de orgulho.

-Muitas pessoas que ultrapassaram a doença dizem que, quando a ultrapassam, já não são a mesma pessoa. Também mudou alguma coisa na tua maneira de ser?

-Sim, no final, quando estás no futebol…. Fui apanhado naquele momento em que se diz que vives numa bolha, que estás separado do que a sociedade ou o mundo realmente é hoje, eu fui apanhado nesse momento e acho que a doença me fez descer dessa bolha, pôr os pés no chão e dizer: “Oh merda, isto também nos acontece a nós”. Acho que, muitas vezes, como futebolista, pensas que és um pouco, não sei se intocável, mas pensas que és especial, sabes? E acho que a doença te diz: “Não, não, isto também te acontece e acorda, porque este é o mundo real”.

– Que mensagem podes enviar às pessoas que podem receber esta notícia a qualquer momento?

– Devem apoiar-se na sua família, devem apoiar-se nas pessoas que lhes são próximas, em todas as pessoas que os rodeiam e, acima de tudo, não devem desistir, devem tentar sempre lutar, devem fazer o máximo de exercício possível, devem fazer a melhor dieta possível durante o processo, devem cuidar de si próprios e penso que não há outra receita senão esta. No final, o processo vai ser longo, vai ser complicado, mas acima de tudo devem apoiar-se a si próprios.

– E que mensagem envias às pessoas que têm poder ou poder de decisão para que sejam atribuídos mais recursos à deteção e cura desta doença?

– Bem, no final, penso que as pessoas responsáveis tomam as suas próprias decisões e eu também não posso fazer muito. Seria ótimo se continuassem a investir, a investir muito mais em recursos contra o cancro, contra as doenças, mas sabemos como o mundo funciona hoje em dia, é uma pena, mas seria bom se fosse investido muito mais dinheiro do que o que está a ser investido.

Em termos desportivos, o Athletic chegou à Liga dos Campeões, mas o sabor amargo da meia-final da Liga Europa ainda se mantém…

-Sim, bem, no final acho que o resultado não reflecte nenhum dos dois jogos, mas é verdade que no final sais um pouco cabisbaixo depois de sofreres sete golos e veres que no jogo aqui, em apenas 15 minutos, eles deram a volta ao jogo e no jogo da segunda mão nós tivemo-los nas cordas durante 70 minutos. Acho que sofreram muito, fizemos os adeptos acreditar, fizemo-los acreditar e no final fico com isso, com o facto de ter havido momentos em que os adeptos acreditaram na reviravolta. Nós acreditámos, nós que estivemos em campo, sabíamos que podíamos, mas não aconteceu e no final temos de seguir o caminho, temos de seguir o caminho que tivemos na Europa, que penso que foi bom, para não dizer muito bom, sem aquele ponto final de chegar à final aqui em Bilbau, mas fico com isso.

– Estás particularmente ansioso por fazer a tua estreia na Liga dos Campeões?

-Eu não estava lá. Não joguei na última vez que o Athletic esteve na Liga dos Campeões. Espero, já o disse e volto a repetir, que o objetivo seja jogar a Liga dos Campeões. Acho que, pessoalmente, fico muito entusiasmado, é uma competição em que nunca jogámos, é uma competição em que, no final, jogam os melhores e ver o clube da tua vida, um clube como o Athletic, a jogar na Liga dos Campeões vai ser incrível.

– O que achas que esteve na base deste sucesso que te levou finalmente a jogar na Liga dos Campeões?

– Bem, penso que, no fim de contas, o facto de se dizer muitas vezes que isto é uma família, que as pessoas aqui vivem o dia a dia de uma forma diferente. Penso que é essa a chave. No fim de contas, numa época com tantos jogos: Taça, Europa, Liga, as rotações, todos os jogadores que entraram no fim. Bem, eu tive situações diferentes ao longo da época. Em algumas joguei, noutras não joguei, agora acabei por jogar mais…. Penso que, no final, todos tiveram um desempenho de alto nível, para não dizer muito alto, quando houve ausências, quando houve lesões… Os jogadores que entraram para substituir esses outros jogadores, que acabaram por ter alguma dificuldade em estar lá, penso que tiveram um desempenho excecional e, no final, penso que essa foi a chave ao longo da época. Deram-nos muito e penso que tens de estar preparado para isso, tens de trabalhar todos os dias, que é o que se faz aqui, e não importa se jogaste muito, se jogaste pouco, se estás zangado, se não estás zangado, penso que o trabalho não é negociável aqui e essa é uma das chaves.

-És um dos capitães do Athletic. Como é que educas, entre aspas, esta nova geração de leões que chega de Lezama?

-Bem, no final eles vêm de baixo, acho que todos eles. Quando eu era jovem e cheguei à equipa, tinha exemplos como Aduriz, Muniain, que estava aqui há quase 10 anos, Raúl García, Iraizoz, Iturraspe, Susaeta, Beñat… Não sei, muitos jogadores com quem acabas por partilhar muitos anos no balneário e que, devido ao papel de capitão, acho que sempre os admirei. Tivemos o melhor exemplo do mundo. Infelizmente, este ano vai deixar-nos, que é o De Marcos. No ano passado, tivemos outro exemplo incrível, o Iker Muniain. E, no final, são eles os guias da equipa, aqueles que finalmente tomam as rédeas, não porque é a sua vez ou porque têm de as tomar por causa do seu nome ou por causa da sua antiguidade ou capitania. Penso que, no fim de contas, isso vem até ti, sai de ti, ao longo dos anos vês isso e, no fim, aprendes. Como já disse, aprendi com os melhores e hoje tento copiá-los o mais possível.

-Por falar em jovens, como é que o Nico é bom?

-Sim, acho que já se notava desde muito jovem, o drible, o drible, pouco a pouco vai melhorando a finalização… está cada vez melhor na tomada de decisões e é um jogador excecional. Penso que é muito difícil encontrar jogadores com esta qualidade ou este nível, é muito difícil vê-los e, no final, tê-lo aqui no Athletic é uma alegria para nós.

-Suponho que por ser irmão do Iñaki, já o tinhas sob controlo quando era muito pequeno?

– Sim, estou a ver que sim. Penso que, no final, tens de o polir, tens de ter uma cabeça concentrada, tens de saber carregar todo esse peso ou tudo o que implica ser um jogador de tão alto nível. Mas ele tem uma família excecional, tem um irmão excecional e tenho a certeza de que ainda está a lidar muito bem com isso.

-Por fim, conheces a plataforma FutbolJobs?

-Sim, penso que, no fim de contas, para qualquer futebolista, para qualquer pessoa que queira entrar no mundo do futebol, penso que é uma grande plataforma. Encorajo toda a gente que gosta de futebol ou que tem esse mínimo de interesse a aderir ou a utilizá-la, porque penso que é uma ferramenta muito útil.